睡眠をとり、2:00→2:30、3:00→7:00で眠りにつく。
急に電車が停止して、通関のための荷物のチェックで起こされる。国境線を通過するようだ。
電車に乗りながら、パスポートを機械に通し、ボディーチェックをおこない、座席の下や天井を外して列車に爆発物が持ち込まれていないかを確認される。トイレも外されて分解されていたのは、爆発物の持ち込みを防ぐためだったのかもしれない。パスポートには、電車のアイコンのスタンプが押される。飛行機以外で押されるのははじめての経験だ。
ただでさえ出発が遅れていたものの、さらに遅れてしまう。
しばらく起きていると、寝なさいとおばさんがジェスチャーをする。おばさんのお節介は万国共通なのかもしれない。そのため8:30→9:00でも眠りにつく。
その後、10:00にソフィア、ブルガリアに到着する。
すぐさま駅にて５ポンドを10.5レイに換金する。そして1.80レイでハガキ２枚を購入する。しかし、チケットが45レイと言われたので、換金に戻ることに。同じ換金所が25ポンドを48.80レイに換金し、チケットを39.61レイで購入する。
ここでは英語がまったく通じない。切手を買える郵便局は別にあるとのことで、駅ナカの郵便局に３回行き、絵を描いて意思を伝えて、受付の人に場所を発音されたら、その言葉を紙に書いてほしいと伝えて現地語で書き出してもらう。現地の言葉を読むことができない。しかし、切手はポスタというらしい。
こうして、エアメール用の切手を買える郵便局を教えてもらうことに成功した。今度はその住所を見せて歩く。売店やホテルの受付の人に順に尋ねてまわり、地図を描いてもらったり指差しで道を教えてもらったりする。
これだけ英語が通じない国ははじめてだ。やっとのことでたどり着くも、郵便局は休みだった。
道行く人に「休み？」「他に買える場所はないの？」と尋ねていくと、英語のわかるキューバ人のポールが連れていってくれることに。自分も近くに用があるのだという。
彼は１ストップのバス代とタクシー４レイ分を支払ってくれた。
日本人は過去にソフィアで地下鉄を作ったらしく、だからと言ってよくしてくれた。
郵便局が休みなのは、今日は日曜日のうえに、昨日から三連休で独立記念日だからだそうだ。
彼は「困ったときはお互い様だぜ心配するなブラザー」と言って立ち去って行った。
高級そうな入り口にいるホテルのガードマンに、切手があるか尋ねると受付にあるという。
そこで中に入りレセプションに堂々と向かう。まるで宿泊客のように。高級ホテルにも慣れた素振りで振る舞ってみる。
受付の女性には英語が通じた。受付には国内用はあるけど、エアメールには国内用に加えて、もう１枚の海外用の切手を貼るそうだ。そこで国内用を２枚ずつ加えて、合計で４枚を購入する。規定以上の金額かもしれないが、これで送れるならよかった。
英語が通じるのをいいことに、ちゃっかり地図をもらい、現在地と中央駅の位置を教えてもらう。
公園の仮設トイレで用を済ませて、13:00から地図を見ながら、名所をぐるりとまわることに。残りは13レイだ。
スーパーで違和感に気付くに、実は時差があったらしく、14:30が15:30になった。
余裕があるときに気づいて本当によかった。
立ち寄ったスーパーで、1.89レイでポテトサラダ、2.64レイでサラミのような肉約100gを、サラダ入りの肉半切れを3.85レイで購入。グラムの肉は量り売りだったため、適当に注文した。
時間のあるうちに、彼女と父親に手紙を書く。で、ポールに助けてもらった郵便局のポストに投函する。
引き続き歩いて駅まで帰宅。
最後に残りのお金でビール3.00とお菓子3.10を買って全財産を使い果たす。
ギリシャのアテナイ行きの夜行列車に向かう。
電車では、「静かに」の動作を口に指を当てて日本と同じようにしていた。言語は別なのに、同じジェスチャーなのが面白い。
昼ご飯を食べられなかったので、夕飯を兼ねてご飯にすることに。今日は肉とビールだ。ビールは2Lもあるペットボトルだけど、薄味で飲みやすい。寝台車のため横になれるのがとても嬉しい。
予定通りアテネ時間の17:05に発車する。
歯を磨いて寝ることに。睡眠を18:00→19:45でとった。
地理で勉強したステップのような黄色い低草原の平野に山がある。
彫りが深い顔の人が多く、平井堅のような外国人が外を眺めている。日本人なんて比じゃないぐらいにカッコ良い。
今回の旅では電車での移動が多いものの、行く先々で観光をしているのがいい気分転換になっている。移動だけで狭い空間で何週間もじっとさせられたら気が狂ってしまうかもしれない。
人間は生まれながらにじっとしてはいられないのかもしれない。たとえ退屈になったとしても芸術を見つけたり、人類の進歩にひた走ったりするんだろうな。知らない場所にずっと閉じ込められたら、考え詰めて悟りを開くかもしれない。
横になってしっかり睡眠をとる。