Sep/20/2008 SAT
睡眠6:00→8:15
短時間の睡眠にもかかわらず、自然とすっきりと目覚める。さわやかな朝だ。
今日は夕方のフライトだから午前中はゆっくりして少し余裕をもって空港に行こうかな。相方も起きていて、午前中はどっかに出かけると言いつつ、パソコンを開いている。
もうひと眠りするか、最後にセントラルパークでも散策しようかと考えて、とりあえず帰りのフライトの時間だけでも確認しておこうと思い、俺もパソコンを開く。
やっべ、てかフライト10:31じゃん！！今8:23、あと２時間！荷物も片付けてない！
まさかの不注意で、最終日の予定を勘違いしてしまっていた。。。しかも相方とふたりとも。相方と急ぎに急いでスーツケースにすべてを詰め込み、畳む。洗顔もなにもせずホテルをチェックアウトして、そのまま9:00にレッドラインに乗り込み111St.駅に向かう。111St.駅からラガーディア空港に行けることは昨日のうちに調べていた。
明らかに間に合わなさそうだ。バスは10:00にマンハッタンを抜ける。過ぎていく町並みが恋しい。けど間に合わなかったらどうしようと、ドキドキして複雑な気持ち。
まずチケットを発行しなきゃ。荷物チェックとボディーチェック、スーツケースを積み込んでゲートをくぐって、飛行機に乗り込むのには明らかに間に合わない。まずこのバスをどこで降りればいいんだ？
10:09に空港に着く。相方がすぐに近くのノースウェスト航空の看板を見つけた。ナイス！バスの止まった停留所で降りて走る。
早くフライトアテンダントさんに状況を報告しなくちゃ、と思い列に並ぶ。時間が迫る。んで、10:17。
発券窓口でチケットを発行しようとしたら、「30分前を過ぎたので係りの者にお問い合わせください」と表示される。なので、係りのおばちゃんに声をかける。少し待ったあとに、10:30の搭乗は無理だと言われ、25ドルを追加すれば11:30のチケットに変えられると話される。もともと予定を変更できないチケットだと思っていたので、すべてのチケットが無駄になると絶望を感じていたものの、変えられると言われて助かった。ぜひともお願いしますと申し出ると、ビザを出すように言われた。
次はビザだ。スーツケースを広げて探してもなかなか見つからない。絶対に入っているはずなのに。見かねておばちゃんはビザを再発行してくれた。本当にだらしない。。。次にスーツケースの重さをはかる。58ポンドだ。荷物が８ポンド超過しているので荷物を減らすようにと言われる。スーツケースを広げて、手提げに荷物を移すことで、なにも減らさずに機内に持ち込むことに成功した。
11:30に飛び立つ飛行機に乗せてもらい、ニューヨーク時間で14:00（ミネアポリス時間で13:00）に、行きと同じ経由地のミネアポリス空港に到着する。
空港で円⇔ドルの為替レートを見ると95円／ドルだった。リーマンブラザーズ破産の影響はあるのか。ここにきてニュースをほとんど見ていないので、日本の情報もアップデートされていない。北京オリンピックの閉会式あたりから情報が入っていない。調べてみると、１週目にゲリラ豪雨の異常気象があって、２週目に福田首相が辞任を表明して、３週目にリーマンブラザーズが破産したというニュースがあった。
ニューヨーク時間で15:15に東京行きのノースウエストの飛行機に搭乗。16:00の離陸のときに、隣りのおじさんが離陸前に携帯を用いて中国語で会話していたので、身体がぶつかって少し会話になったときに「你是中国人吗？」「我是日本人」「我在大学学习汉语」などと中国語で話してみる。しばらくそのおじさんと留学のことや、中国語のこと、大学で習っている中国語は公用語だけど、ある特定の地方でしか通じない言語なんだということを教えてもらう
頭の回転が速くなりたい。英語で考えながら話したり、ときおり冗談を言ってみたり、とっさに英語のなかに中国語を混ぜてしゃべってみたり、きっと自国の言語で話してもらえるのは嬉しいだろうから、なるべくいろいろな国の言葉で冗談が言えるようになりたいなぁ。そのためには多くのことを同時に考えられるような頭になりたい。
隣の席のおじさんとは、その後は英語で話していた。大学で中国語を習いはじめたとはいえ、文章を考えて話すのは英語以上にできないし、なにより相手が中国語で返してきたときに言ってきた言葉がわからない。英語ではほぼ、滞りなく会話ができた。相手が話すときには同調したりうなづいたり単語をそのまま言い返したり、単語をそのままではなく少し言い変えて同じ内容のこと話して、聞いて理解していることをアピールしたり、伝わっていることをフォローしたりするように意識している。
16:30から17:15まで、少しだけ眠りにつく。自然と目覚めて口内炎ができていることに気づく。コーヒーを飲んで歯を磨かずに乾燥した場所で寝るからか、急に口内炎ができるんだ。
フライトアテンダントさんがやってきて、17:30に夕飯を食べる。行きの飛行機よりも、帰りの飛行機のほうが上手に「ミート」を選択できる。
ニューヨーク時間で18:00になったので、時計の時刻設定を東京時間の7:00にあわせる。んでお腹もいっぱい幸せいっぱいで、9:00までぐっすり熟睡。
もうすぐ日本に帰れるんだな、とか彼女のことなどを考えて、11:00に個室のトイレにこもって髭剃りや洗顔、整髪などをする。乾燥した場所で寝てしまったので、コンタクトが眼球に張りつく。
その後にまた睡眠を11:15→15:30ととって、朝食が運ばれてきたので食べる。「Eggs or rice?」では「エッグ」を選んで、食後のコーヒーをもらったときには、あまり考えずに自然と砂糖とミルクを英語で頼めた。
しばらく座席に座りながら、この旅の日々を振り返る。思い返すには数多くの想い出をつくった。隣の中国人のおじさんが、東京への到着間際に「Almost home.」と言ってきた。そして「Good luck on you, and your family!!」と言った。
もっと世界を知らなくちゃいけない。いわゆる学校の勉強だけではいけない。世界の人たちとコミュニケーションをとるには、英語もまだまだ勉強が必要。そして、さまざまな国の文化や歴史、伝統、音楽、有名人、映画、車などについても、幅広く教養として身につけておきたい。
まだまだ勉強できるうちに、なんでも吸収してかなきゃなぁ。
飛行機が東京についた。電車に乗って終電間際の1:00に南浦和へと帰宅する。お土産を広げて、母親に旅の概要を伝える。2:00にはゆっくりと、ひさしぶりの足を広げられるお風呂の浴槽に入り、約１ヵ月分の旅の疲れをリフレッシュをする。お風呂を出ると、これまで届いていた中国語検定の受験票の確認や、大学から送られてきた封筒を開ける。それからスーツケースの片付けをはじめる。もう日本時間では3:30だ。
家に帰ると一気に緊張がほぐれて、身体が疲れていたことに気づく。肩が痛いのは荷物の持ちすぎだったんだろう。目が痛くて、充血してる。首元が日焼けでひりひりしている。体重を測ったら68kgになっていた。また痩せないとな。
無事に旅ができて、本当によかった。相方もありがとう！関わってくれたすべての人に感謝！！